La creación por parte de la Administración de Pequeños Negocios del Fondo de Revitalización de Restaurantes (RFA) en el marco de la Ley del Plan de Rescate Americano es otro programa gubernamental en respuesta a la pandemia de covid que tiene el potencial de abuso y mal uso, similar al Programa de protección de salarios (PPS). Sin embargo, lo más preocupante del RFA es la creciente politización del proceso de solicitud mediante la adición de criterios de elegibilidad sobre la raza y el género en una extralimitación burocrática. El RFA es el siguiente paso del gobierno en la recreación de la sociedad estadounidense con una nueva imagen, una imagen de división basada en la mentalidad de grupo racial y de género.
El RFA proporciona financiación para ayudar a los restaurantes y otros negocios elegibles a mantener sus puertas abiertas. El programa proporciona a los restaurantes una financiación igual a la pérdida de ingresos relacionada con la pandemia, hasta un máximo de 10 millones de dólares por negocio, y los beneficiarios no están obligados a devolver la financiación siempre que los fondos se utilicen para los usos elegibles. El RFA es otro ejemplo de la política de «rescate doble», en palabras de Hoppe, de cerrar negocios por miedo a los covid, salvando al público en general de la pandemia, mientras que al mismo tiempo se rescata a los negocios de la bancarrota regalando dinero a costa del contribuyente. Aún más preocupante es la adición de nuevos criterios de elegibilidad basados en el grupo racial y de género. Es un ataque al principio básico de la igualdad cuando el fondo de revitalización de los restaurantes declara:
La SBA dará prioridad a la concesión de fondos a las pequeñas empresas que sean propiedad y estén controladas en un 51% por personas que sean mujeres, veteranos y/o personas social y económicamente desfavorecidas.
Es extraño que el RFA se centre en priorizar la financiación en función de las características de las empresas, que no tienen nada que ver con la capacidad de servir a los clientes. ¿Cómo se califican las empresas para el RFA? ¿Un solicitante debe autocertificar en la solicitud que cumple los requisitos de elegibilidad de una empresa social y económicamente desfavorecida? Según el sitio web de la SBA:
- Las personas socialmente desfavorecidas son aquellas que han sido objeto de prejuicios raciales o étnicos o de prejuicios culturales debido a su identidad como miembro de un grupo, sin tener en cuenta sus cualidades individuales.
- Las personas económicamente desfavorecidas son aquellas socialmente desfavorecidas cuya capacidad para competir en el sistema de libre empresa se ha visto mermada debido a la disminución de las oportunidades de capital y crédito en comparación con otras personas del mismo ámbito empresarial que no están socialmente desfavorecidas.
Según un artículo de Inc., la SBA recibió 266.000 solicitudes en las que se pedían 65 mil millones de dólares. Alrededor de 147.000 solicitudes procedían directamente de mujeres, veteranos y propietarios de empresas social y económicamente desfavorecidas, y solicitaban 29 mil millones de dólares.
El principio básico de la igualdad se pone ad absurdum cuando un programa gubernamental crea un grupo de prioridad para los solicitantes con una clara preferencia por grupos de la sociedad sobre otros grupos que no tienen nada que ver con la capacidad de prestar servicios a los consumidores.
Los funcionarios de la Administración de la pequeña empresa no parecen entender la competencia en una economía de mercado ni el papel que debe desempeñar el gobierno en el mercado. Los funcionarios de la SBA deberían leer lo que Mises escribió en Acción humana sobre la competencia, que ofrece una respuesta clara sobre cómo los criterios de elegibilidad de la RFA son contrarios a un mercado libre. Mises ataca la voluntad de los gobiernos de interferir en el mercado cuando escribe
La competencia paraláctica no está abierta a todo el mundo de la misma manera. El comienzo es mucho más difícil para un chico pobre que para el hijo de un hombre rico. Pero a los consumidores no les preocupa el problema de si los hombres que les servirán comienzan su carrera en igualdad de condiciones. Lo único que les interesa es asegurar la mejor satisfacción posible de sus necesidades. (p. 276)
A los consumidores sólo les importa la buena comida y el buen servicio cuando frecuentan un restaurante o un bar. Por lo general, a los consumidores no les importa la estructura de propiedad del negocio, ya que, como escribe Mises sobre los consumidores:
Consideran el asunto desde el punto de vista de la conveniencia social y el bienestar social, no desde el punto de vista de un supuesto, imaginario e irrealizable derecho «natural» de todo individuo a competir con igualdad de oportunidades.
Para ser justos, el Programa de Revitalización de Restaurantes, concede a los restaurantes «más afortunados» que tienen la desgracia de ser propiedad de más del 50% de propietarios «más afortunados» para solicitar una subvención después de los primeros veintiún días. Así que, por ejemplo, un restaurante propiedad de una mujer recién inmigrada a este país que cuenta con el respaldo de inversores ricos que creen firmemente en su idea para financiar su establecimiento es de alguna manera menos deseable que un restaurante propiedad de una mayoría de mujeres. ¿Cómo se puede siquiera autocertificar que se ha sido objeto de prejuicios raciales o étnicos o de prejuicios culturales o que se es una persona socialmente desfavorecida? ¿Creen realmente los funcionarios del gobierno que dando prioridad a determinados negocios en función de la estructura de propiedad, los consumidores estarán mejor atendidos? Al introducir esos criterios de elegibilidad, el gobierno sólo sirve a los intereses políticos a costa de las empresas menos afortunadas con la estructura de propiedad «incorrecta».
En Profit and Loss, Mises ataca la idea de que un burócrata gubernamental interfiera en la decisión de producción cuando escribe
La entrada en las filas de los empresarios en una sociedad de mercado, no saboteada por la interferencia del gobierno u otros organismos que recurren a la violencia, está abierta a todo el mundo.
Pero lo más importante es que Mises deja claro que las empresas que proporcionan bienes y servicios demandados por los consumidores no tendrán problemas de financiación:
Los que saben aprovechar cualquier oportunidad de negocio que surja siempre encontrarán el capital necesario. Porque el mercado está siempre lleno de capitalistas ansiosos por encontrar el empleo más prometedor para sus fondos y en busca de los ingeniosos recién llegados, en asociación con los cuales podrían ejecutar los proyectos más remunerativos.
Los burócratas de la SBA creen que están mucho mejor equipados que el mercado para tomar decisiones sobre qué empresas deben ser financiadas. Sin embargo, Mises escribe que
La tarea del empresario consiste en seleccionar, de entre la multitud de proyectos tecnológicamente viables, aquellos que satisfagan las necesidades más urgentes del público, aún no satisfechas. Aquellos proyectos para cuya ejecución la oferta de capital no sea suficiente no deben llevarse a cabo.
El mercado siempre está repleto de visionarios que quieren sacar a flote esos planes impracticables e inviables. Son estos soñadores los que siempre se quejan de la ceguera de los capitalistas, que son demasiado estúpidos para velar por sus propios intereses.
La SBA y el gobierno en general harían bien en seguir la conclusión de Mises:
El consumidor elige lo que, a su juicio, le satisface más. Nadie está llamado a determinar lo que puede hacer a otro hombre más feliz o menos infeliz.
La única pregunta que queda es: ¿Por qué los funcionarios del gobierno sienten la necesidad, el derecho, la obligación de interferir en el mercado? La respuesta puede encontrarse en el libro de Robert Higgs Against Leviathan: Government Power and Free Society. Los burócratas del gobierno tienen la tendencia a aprovechar las «emergencias», en este caso, la pandemia de covid-19, para consolidar y acaparar aún más poder. Poder para remodelar la sociedad estadounidense a su gusto y a su mundo ideal de justicia preconcebido. El Programa de Revitalización de Restaurantes puede ser el primer paso en el deseo de los gobiernos de forzar a los individuos y a las empresas a una sociedad «perfecta».
